Vers 500 avant notre ère, le général chinois Sun Tsu écrivait :  » Si vous connaissez votre ennemi et vous-même, vous n’aurez rien à redouter du sort de cent batailles « . Grâce à la veille concurrentielle, chaque entreprise connaît parfaitement le marché sur lequel elle évolue. Mais en effectuant des comparaisons avec des filiales du même groupe ou en se comparant avec d’autres sociétés évoluant dans d’autres domaines et ayant des processus comparables, les entreprises peuvent progresser de façon significative. Le benchmarking consiste à rechercher en permanence les meilleures pratiques afin d’adopter ou d’adapter leurs aspects positifs et de les mettre en œuvre. C’est un processus continu d’évaluation des performances des produits ou services, mais aussi des fonctions, des méthodes et pratiques, par rapport aux meilleurs mondiaux, et de recherche de l’excellence. La méthode repose sur un système concret et rigoureux, qui respecte un certain nombre d’étapes successives.